语出 《左传·僖公三十三年》：“臼季使过冀，见冀缺耨，其妻饁之，敬，相待如宾。”因为宾的原义是“宾，所敬也”，强调的是敬重、感恩
春秋时期的晋国，有个望族，郤姓，本出晋公族。春秋前期，晋献公征伐翟人，公族子弟叔虎奋勇当先，带领晋军攻破翟人营垒，打败了翟人。事后献公把郤邑（山西泌水下游一带）封给叔虎，别出晋宗，另立宗庙，为郤氏，称郤子。
到了晋惠公时期，郤芮为大夫，因反对晋文公归国而被杀。晋文公即位，郤氏家族也被弃用，郤缺因是罪臣之子，不得入仕，躬耕于冀野。
一日，晋文公要求大臣们举荐人才。大臣大臣胥臣给晋文公讲了一个亲身经历的故事。他路经冀野，看见一人在田里锄草，其妻送饭到田间，夫妻二人相敬如宾，妻子恭恭敬敬把饭食端给丈夫，丈夫恭恭敬敬接过并向妻子作揖致谢，丈夫吃饭，妻子垂手恭立等候丈夫，饭后妻子整理器具回家，丈夫恭立目送妻子远去。这场景让胥臣很是感动。胥臣对晋文公说，这个人就是郤缺，郤缺是有德君子，有才能可以治民。晋文公说，但他是罪臣之子。胥臣说，以尧舜这样的贤能也有丹朱商均这样的不孝子，以鲧这样的狂妄之徒也有大禹这样成为一代明君的儿子，不能因为他父亲有罪就摒弃他，应该充分利用他的德才为晋国服务。由于胥臣的极力推荐，晋文公任命郤缺为下军大夫。
此后，郤缺在晋国的地位日渐重要。晋灵公六年(前615年)，任上军主将。九年，兼帅上下两军伐蔡，使其订城下之盟。晋成公六年(前601年)，任中军元帅，掌晋国大政
东周列国志 第四十四回
是年魏犨醉后，坠车折臂，内伤病复发，呕血斗余死。文公录其子魏颗嗣爵。未几，狐毛、狐偃亦相继而卒。晋文公哭之恸曰：“寡人得脱患难，以有今日，多赖舅氏之力。不意弃我而去，使寡人失其右臂矣。哀哉！”胥臣进曰：“主公惜二狐之才，臣举一人，可为卿相，惟主公主裁！”文公曰：“卿所举何人也？”胥臣曰：“臣前奉使，舍于冀野，见一人方秉耒③而耨，其妻馈以午餐，双手捧献，夫亦敛容接之。夫祭而后食，其妻侍立于旁。良久食毕，夫俟其妻行而后复耨，始终无惰容。夫妻之间，相敬如宾，况他人乎？臣闻‘能敬者必有德。’往问姓名，乃卻芮之子卻缺也。此人若用于晋，不弱于子犯。”文公曰：“其父有大罪，安可用其子乎？”胥臣曰：“以尧、舜为父，而有丹朱、商均之不肖；以鲧为父，而有禹之圣；贤不肖之间，父子不相及也。君奈何因已往之恶，而弃有用之才乎？”文公曰：“善。卿为我召之。”胥臣曰：“臣恐其逃奔他国，为敌所用，已携归在臣家中矣。君以使命往，方是礼贤之道。”文公依其言，使内侍以簪缨袍服，往召卻缺。卻缺再拜稽首，辞曰：“臣乃冀野农夫，君不以先臣之罪，加之罪戮，已荷①宽宥，况敢赖宠以玷朝班②？”内侍再三传命劝驾，卻缺乃簪佩入朝。卻缺生得身长九尺，隆准丰颐③，声如洪钟。文公一见大喜，乃迁胥臣为下军元帅，使卻缺佐之。